Schon in den 1930er Jahren versuchte man, Telefongespräche aufzuzeichnen und damit die Flüchtigkeit des gesprochenen Worts aufzuheben. 1936 gelang dies mit dem „Textophon“ der Firma Lorenz. In den 1950ern hielt das „Alibiphon“ Einzug in Büros und Praxen – ein kompaktes Ansagegerät, das nur einen aufgesprochenen Text abspielen konnte. Eine Nachricht zu hinterlassen, war für den Anrufer bei Modellen mit eingebautem Tonbandgerät ab den 1960er Jahren möglich. Kassettentechnik machte die Anrufbeantworter ab den 1970ern deutlich kleiner.

Der Sammlungsbestand von rund 75 Anrufbeantwortern zeigt die Entwicklung von den möbelartigen Gehäusen der ersten Generation bis zu den massenhaft verbreiteten, preiswerten Geräten der 1990er Jahre, die auch in den privaten Haushalten genutzt wurden. Der Trend zur Verkleinerung setzte sich mit der Nutzung von Mikrokassetten und Speicherchips fort und führte schließlich zum Verschwinden des Anrufbeantworters. Heute ist er meist nur noch eine in das Telefon eingebaute Komfortfunktion oder eine Net-Box beim Betreiber des Telefonnetzes.

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